Episode 1

A Montsou, les mineurs travaillent dur et ne sont pas épargnés par des accidents qui leur sont parfois fatals. Etienne Lantier, la vingtaine, arrive de Lille pour tenter de se faire oublier après des incidents. Il est embauché à la mine et y découvre des conditions de travail rudes. Le nouveau n'est pas insensible aux charmes de Catherine, également convoitée par Chaval. La Maheude peine à nourrir les dix membres de sa famille qui vivent sous son toit. Hennebeau, le patron de la mine, doit rendre des comptes à la compagnie sur sa gestion.